Una red de comunicaciones es un conjunto de medios técnicos que permiten la comunicación a distancia entre equipos autónomos (no jerárquica -master/slave-). Normalmente se trata de transmitir datos, audio y vídeo por ondas electromagnéticas a través de diversos medios (aire, vacío, cable de cobre, fibra óptica, etc.). La información se puede transmitir de forma analógica, digital o mixta, pero en cualquier caso las conversiones, si las hay, siempre se realizan de forma transparente al usuario, el cual maneja la información de forma analógica exclusivamente.
Las redes más habituales son las de ordenadores, las de teléfono, las de transmisión de audio (sistemas de megafonía o radio ambiental) y las de transmisión de vídeo (televisión o vídeo vigilancia).
La capacidad de transmisión indica el número de bits por segundo que se pueden transmitir a través de una conexión. A menudo se llama erróneamente velocidad de transmisión (que depende de la capacidad y de otros factores) o ancho de banda (que es la amplitud de onda utilizable). En este texto usaremos ancho de banda como sinónimo de capacidad de transmisión excepto cuando se hable explícitamente de frecuencias de onda.
En el contexto de velocidades o capacidades de transmisión (caudales), los prefijos (K, M, G, ... ) se utilizan con su significado métrico de potencias de 10.
En el contexto de almacenamientos, buffers, etc, los prefijos significan potencias de 2.
El mundo no ha cesado aún de presenciar la
revolución en la tecnología de la información y comunicación. Uno de los
grandes logros ha sido la comunicación global a través de Internet, la cual se
ha logrado usando múltiples medios físicos y técnicas de transmisión pero
siempre está omnipresente la pila de protocolos TCP/IP, como cohesionador
lógico de todo el proceso de comunicación. Aunque la inspiración de la pila de
protocolos de TCP/IP ha t enido un gran componente práctico, existen
principios, modelos, evoluciones, requerimientos y desempeño, que el estudiante
en Ciencias de la Información y las Comunicaciones debe conocer para poder
diseñar, analizar, afectar el desempeño, mejorar el funcionamiento, hacer más
profunda la convergencia de servicios en este tipo de redes. Para ello el
estudiante deberá desarrollar un criterio propio enel campo de la comunicación
global para que logre hacer aportes significativos en el área.
